Felidae
Introducción
Felidae es la familia de mamíferos del orden Carnivora, conocidos comúnmente como gatos. Un miembro de esta familia también se llama félido.
Diversidad y características
Las 41 especies de Felidae muestran la mayor diversidad en patrones de pelaje de todos los carnívoros terrestres. Tienen garras retráctiles, cuerpos musculosos y extremidades fuertes y flexibles. Todos son carnívoros obligados y la mayoría son depredadores solitarios.
Se encuentran en África, Europa, Asia y América, en bosques, sabanas, montañas y humedales. Sus hábitos pueden ser nocturnos, crepusculares o diurnos.
Subfamilias y clasificación
Antiguamente se dividían en Pantherinae, Felinae y Acinonychinae. Actualmente se reconocen dos subfamilias: Pantherinae y Felinae, incluyendo a Acinonychinae dentro de Felinae.
Historia evolutiva
La familia Felidae forma parte de Feliformia, un suborden que probablemente divergió hace entre 50,6 y 35 millones de años en varias familias. Los félidos y los linsangs asiáticos se consideran un grupo hermano, separándose hace entre 35,2 y 31,9 millones de años.
Los primeros felinos aparecieron hace entre 35 y 28,5 millones de años. Proailurus es el felino más antiguo conocido y surgió tras la extinción masiva del Eoceno-Oligoceno, hace aproximadamente 33,9 millones de años. Se han encontrado fósiles en la Formación Hsanda Gol de Francia y Mongolia.
Los registros fósiles indican que los félidos llegaron a Norteamérica hace unos 18,5 millones de años, lo que ocurrió mucho después que otros carnívoros como los osos y los caninos.
Durante el Mioceno Temprano (hace entre 20 y 16,6 millones de años), Pseudaelurus vivió en África y se expandió a Europa, Asia y Norteamérica. Estudios sobre el patrón del pelaje sugieren que casi todos los diseños actuales evolucionaron a partir de pequeñas manchas.
En el Mioceno Medio, hace unos 15 millones de años, surgió la subfamilia extinta Machairodontinae, conocidos como felinos dientes de sable. Se extendieron por Afroeurasia y Norteamérica y estaban adaptados para cazar grandes megaherbívoros.
Durante el Mioceno Tardío y el Plioceno Temprano, los machairodontinos fueron los principales depredadores, mientras que los ancestros de los felinos modernos eran generalmente pequeños.
Los primeros miembros de los linajes actuales de felinos aparecieron en el Mioceno Medio, y se estima que el último ancestro común de los felinos modernos vivió hace unos 16 millones de años. Los grandes felinos del género Panthera surgieron durante el Plioceno.
Los félidos ingresaron a Sudamérica durante el Gran Intercambio Americano, tras la formación del Istmo de Panamá.
Los machairodontinos comenzaron a declinar durante el Pleistoceno, posiblemente debido a cambios ambientales, reducción de presas, competencia con felinos modernos y la presencia de humanos arcaicos. Smilodon y Homotherium se extinguieron hace entre 12 000 y 10 000 años, como parte de la extinción masiva del Pleistoceno final.
Imagen de Felidae
Una imagen representativa de varios miembros de la familia Felidae.
Clasificación taxonómica
La familia Felidae se divide en múltiples géneros y especies. Puedes consultar la clasificación completa y detallada aquí: